JR 서일본의 간선 중 하나로, 오카야마현쿠라시키시의 쿠라시키역과 돗토리현요나고시의 호키다이센역을 잇는다. 산요 지방 및 산인 지방을 잇는 '인요 연락선' 중 하나로, 노선명은 오카야마현(빗츄노쿠니, 備中国)과 돗토리현(호키노쿠니, 伯耆国)을 잇는다는 데에서 각각 구 율령국의 이름에서 한글자씩 따 왔다. 쿠라시키역에서 니자토역까지는 오카야마 지사 관할이며 카미이와미역에서 호키다이센역까지는 산인 지사 관할이다. 오카야마 지사에서 설정한 노선 색상은 주홍색이다.
하쿠비호쿠(北)선 및 하쿠비난(南)선으로 나뉘어 우선 개통되었으며, 1928년 전구간이 개통되었다. 1987년 국철분할민영화로 JR 서일본에 속하게 되었다.
하쿠비선을 달리는 특급열차로는 1일 1왕복 도쿄역과 이즈모시역을 잇는 침대특급 '선라이즈 이즈모'가 운행중이고, 오카야마와 이즈모시를 잇는 특급 '야쿠모'가 1일 15왕복으로 운행중이다.
보통열차는 니미역을 중심으로 운행계통이 갈리며, 전 구간을 운행하는 보통열차는 하루에 몇대 없다. 오카야마~니미 구간은 니미행보다 빗츄타카하시행 열차가 많이 설정되어 있으며, 한시간에 2대 정도 운행한다. 반면 니미~쇼야마 구간은 인구가 적어 2~3시간에 한대 있을정도로 배차간격이 매우 좋지않다. 쇼야마~요나고 구간은 요나고 근교통근수요가 많아 1시간에 1~2대 정도로 운행중이다.