벌컨 센타우르

1. 개요[편집]

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ULA가 미국 정부의 지원을 받고 개발 중인 로켓이다. 보통 줄여서 벌컨 로켓이라고도 부른다. 2014년부터 개발을 시작하였고 엔진 개발 지연 문제로 발사 시기가 무기한 연기된 바 있다. 2022년 말에 엔진을 납품 받았고 2023년 하반기에 발사할 예정이다. 주로 미 우주군의 프로그램을 위해 사용될 예정이다.

2. 상세[편집]

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블루 오리진 에서 개발중인 BE-4와, 이미 반세기보다 더 많이 우려먹은 RL10 엔진이 장착된다. 주요 예상 고객은 여전히 미국 정부로 로켓의 개발 컨셉부터 국가 안보를 목적으로 한다고 밝히고 있는 만큼 값싼 상업 발사체를 군사용 수준까지 퀄리티를 높여 정부 사업에 입찰하겠다는 그리고 안 사주면 고소하겠다는 스페이스X와 달리 정부의 수요와 기준에 특화된 서비스를 제공하는 것이 향후 ULA의 전략적 목표가 되는 것으로 보인다.

그러나 BE-4 엔진의 개발이 계속해서 지연되면서 데뷔가 늦어지고 있다. 원래 예정되었던 2019년은 물론이고 ULA와 미 우주군의 발사계획으로 인해 거의 확실시 되었던 2021년 8월에 예정되었던 납품마저 연기되면서 첫 엔진 인도와 테스트 발사는 2022년 초로 연기되었다. # 2021년 9월 24일 토리 브루노 ULA CEO의 트윗에서도 BE-4가 여전히 테스트(개발) 중이라고 답변한 것을 봐서는 2022년 초에 테스트 발사가 가능할 지도 불투명하다. #

이미 ULA는 개발 지연으로 인하여 2022년 봄으로 계약했던 미 우주군의 위성 발사를 당초 예정했던 Vulcan이 아닌 아틀라스 V로 대체하기로 하였는데# 이번 지연으로 인하여 이후의 계약에 대해서도 대폭 변경이 불가피해졌다.[2]

2022년 10월, 드디어 엔진을 인도 받기 시작했고 2023년 하반기에 첫 발사가 예정되어 있다.