종언의 명륜/귀환/최종

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종언의 명륜

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종언의 명륜

: 종언의 명륜/귀환/1일차

자홍색의 무서운 하늘, 무엇이든 삼켜버릴 것 같은 거대한 흑문.

깨어났을 땐, 밖의 세상은 이미 심판의 날에 함락당한 종말의 도시 같았다.

「사황」
중앙청과 동방거리가 분담해서 시민 대피 작업을 진행하고 있어, 우리는 재앙 범위가 더 커지기 전에 이 흑문을 정화해야 돼.

「종한구」
저 흑문은 이미 몇 명으로 처리할 수 있는 범위가 아니군요......

「종한구」
더욱이 이 흑문은 히로와 밀접한 관계가 있을 것 같고, 야오가 본 그 유해도 나타나겠죠. 힘을 보탤 수 있게 해 주세요.

「사황」
......

「사황」
많은 위험이 따를 거야. 조금이라도 방심하면 목숨을 잃게 되겠지, 설령 그렇다 해도 나와 함께 마지막 결전을 치를 거야?

「종야오」
준비는 이미 끝내놨지. 이게 운명이라고 해도, 난 이제 믿지 않는다고.

「종야오」
게다가, 형 혼자 우쭐대는 모습을 내가 보고만 있을 리 없잖아?

사황은 형제를 바라보며 무언가 할 말이 있는 듯 했지만, 결국 입 밖으로 꺼내지 않았다.

「사황」
별의 궁전을 전투 지점으로 선택했어, 그곳이 우리의 주 전투 거점이 될 거야. 하지만 실패할 시, 포위당해서 퇴로 막혀버리겠지.

「사황」
나와 지휘사 (이)가 여기에 있으니, 유해는 반드시 이곳으로 올 거야.

「사황」
종 형제는 거리에서 유린하는 몬스터들을 유인하기만 해 줘. 그러면 시민들도 지킬 수 있을 테고, 또 적들로 하여금 우릴 얕잡아 보게 해서 그녀를 방심시킬 수도 있을 테니.

「종야오」
그 유해는 뭔가 이상하리만큼 비정상적이라고, 너 혼자서 상대하기엔 버거울 거야.

「라게츠」
사부님은 혼자가 아니야, 나도 있거든.

「사황」
라게츠......

「라게츠」
사부님의 후계자는 전장에서 도망치는 겁쟁이가 아니야!

「사황」
우리의 생사를 함께하라고 강요하지는 않을게. 하지만 진정으로 힘을 보태길 원한다면, 나 또한 그 이의 마음을 거절할 수는 없어.

「지휘사」
분명 많은 사람들이 함께하려고 할 거야. 내가 그 중 첫 번째고, 분명 더 많은 신기사들도 힘을 보태고 싶어 할 거야.

「사황」
...... 네 말이 맞네, 지휘사 .

「사황」
우리 함께 싸우자.

종한구와 종야오의 꾀에 이끌려 몬스터들은 점점 별의 궁전 사방으로 모여들었다.

「종한구」
대충 알고 있었지만, 이 정도로 많다니...... 생각도 못했다고요!

「종한구」
저 인해전술엔 약하단 말이죠......

「종야오」
그 몬스터는 아직 오지도 않았어. 그렇게 오래 살았으면서 이런 곳에서 쓰러지는 건 정말 웃긴 일이겠지? 망치지 말라고, 형.

「종한구」
하하...... 그런데 이게 얼마만에 등을 맞대고 싸우는 거죠?

「종야오」
왜, 배신 당하는 게 습관이 되어서 등을 맡기고 싶지 않은 거야? 참아, 이런 종말의 전투에서 다음 같은 건 없을 거야, 형.

「종한구」
만약 이게 마지막 순간이라면...... 그것도 나쁘지 않네요.

——생존——
ㅤ
별의 궁전 진입 저지
ㅤ

전투종료

굉음과 함께, 거대한 몬스터가 드디어 별의 궁전 밖에 착지했다.

유해 누르는 다른 이들에게는 흥미가 없는 듯 곧바로 별의 궁전 안으로 날아들어왔다.

「유해 누르」
호오...... 넌 이런 장난감으로 명리를 찾는 건가?

「유해 누르」
걱정 마, 난 그냥 인간이 이렇게 보잘것 없는 능력을 가진 장난감을 얼마나 맹신하는지 보려는 것 뿐이야.

「유해 누르」
중요하다 여긴 것들이 파괴될 때, 비로소 절망을 느끼거든.

「유해 누르」
분명 흑핵을 다 모았는데, 어째서 하늘엔 아직도 전대미문의 흑문이 떠 있는 걸까......

「유해 누르」
분명 큰 대가를 치르면서까지 흑핵을 정화했는데, 왜 아직도 사방은 검은 안개로 가득할까......

「유해 누르」
네가 반칙을 했으니까, 나도 살짝 "반칙"이라는 걸 해 봤어.

「사황」
반칙이라니...... 대체 무슨 소리를......

「유해 누르」
"히로"의 몸에 모여 있는 변수——너, 이걸 바꿔보려고 시도한 적이 있지?

「유해 누르」
넌 히로가 가장 중요한 변수라는 걸 알고, 죽을 날을 이용해서 곧바로 히로를 죽게끔 하면 모든 것을 바꾸고 해결할 수 있다고 생각했겠지, 안 그래?

「사황」
......!

「유해 누르」
너는 봐서는 안 될 것을 봤고, 말해선 안 될 것을 말했고, 해서는 안 될 행동을 했어.

「유해 누르」
네가 이 이상 분수를 넘는 행동을 하기 전에, 널 없애버려야 겠어.

——보스——
ㅤ
유해 누르 처치
ㅤ

「사황」
위험해!

「사황」
이 힘...... 그것이 말한 "반칙의 힘"은 도대체......

우리의 공격에도 유해 누르는 마치 조용한 정원을 거닐듯 전혀 아무렇지 않게 움직였다. 하지만, 반대로 우리는 그녀의 매 공격에 모든 힘을 기울여야 했다.

유해 누르가 가볍게 손을 들어 휘둘렀다.

그것은...... 세상을 뒤집고, 생명을 마음대로 휘두를 수 있는 힘이었다.

그 공격이 엄습했을 때, 다들 마음속으로 죽음을 예상했다.

「사황」
——됐다.

「유해 누르」
호오......?

죽음이 우리를 비켜갈 수 있게 해준 것은——사황의 법진 결계였다.

사방을 둘러싼 별들이 모두 밝게 빛나며, 흑핵의 힘과 함께 끊임없이 결계를 강화하고 있었다.

「사황」
너...... 도대체......

「유해 누르」
아직도 모르겠어?

앞뒤로 적의 공격을 받으면서 바깥쪽 방어선에 틈이 생기기 시작했고, 마침내 방어막을 벗어난 몬스터들이 별의 궁전 바깥에서 안쪽으로 밀려 들어왔다.

이곳에 있는 신기사의 환력 소모도 만만치 않았다, 온 힘을 다해 조절하고 있었지만 점차 힘이 따라주지 않았다.

「종야오」
여긴 맡겨둘게, 나는 밖에 있는 놈들을 막겠어, 내 체질이면 지휘사가 없어도 바깥의 검은 안개에 적응할 수 있어.

「라게츠」
죽지나 마! 특히 너는...... 우리 사부님이 오감 중 하나를 희생하면서 어렵개 구해낸 목숨이란 말이야!

「종야오」
걱정 말라니까, 네 사부의 호의를 낭비할 생각은 없어.

「종야오」
잘 버텨, 지휘사 . 저들의 환력 균형은 모두 너한테 달려있으니까.

「지휘사」
...... 걱정하지 마, 절대 아무도 유해화 되도록 두지 않을 거야!

종야오는 멍해지더니, 낮은 소리로 웃었다.

종한구가 그를 바라봤지만 그는 뒤돌아 뒷모습을 보이며 손을 흔들 뿐, 고개를 돌리진 않았다.

「종한구」
얼마나 더 버텨야 하죠......?

「사황」
십이지 별자리들의 회전이...... 안정될 때까지.

「유해 누르」
생각보다 오래 버티잖아, 이 작은 방 덕분인가.

지금까지 싸우면서, 사황과 종한구만이 아직 서 있을 수 있었다.

하지만 종한구의 안색은 창백했고, 몸에는 이미 자흑색 결정 부스러기 나타나기 시작했다.

「종한구」
괜찮아요——걱정하지 마세요. 이 목숨은 아직 살아있어야 해요, 절대 몬스터의 모습으로 변하진 않을 거예요.

「종한구」
제 유해화만은 야오가 대신 감당해줄 수 없어요. 야오의 손에 죽는 것보다, 조용히 유해가 돼서 죽게 된다면...... 역시 그 아이가 받아들일 수 없겠죠.

「사황」
...... 아직 전기는 있어.

별판의 끊임없이 회전하는 힘 아래, 별의 궁전 중앙의 성상계가 떨리기 시작했다.

「사황」
천도를 추구하는 것 자체는 무의미한 행위고, 옳고 그름엔 의미없어.

「사황」
만약 이 일을 "부정"당한다고 하면, 난 그 결과를 부정하겠어!

전투종료

「유해 누르」
그렇게까지 격렬하게 저항하다니, 감동할 지경이네......

「유해 누르」
음?

「유해 누르」
혼자서도 거의 끝내가는 건가, 히로, 내 쪽은 아직 끝내지 못했는데......

「유해 누르」
그래, 물론 네 쪽을 우선해야지.

말을 마치자마자 유해 누르는 팔을 휘둘러 거센 일격을 가했지만, 그 일격은 다시 한 번 사황에 의해 가로막혔다.

「유해 누르」
그럼...... 시간이 조금만 늦어져도 문제는 없겠지.

유해 누르가 날개를 펴고, 하늘에 떠 있는 거대한 흑문을 향해 날아갔다.

별의 궁전엔 몬스터의 잔해가 널려있었고, 일순간의 위기에서 벗어나자 모두 정신을 차렸다.

종한구는 제자리에 서서, 자신의 손바닥을 멍하니 바라봤다.

「지휘사」
사황, 종한구, 모두 괜찮아?

「종한구」
야오에게 무슨 일이 생긴 건가?

미처 반응하기도 전에 종한구가 별의 궁전 밖으로 뛰쳐나가는 걸 보았다.

그 후, 종한구가 멈춰 섰다.
그의 뒷모습이 한순간 메마르고 쓸쓸한 고목처럼 보였다.

그 앞을 본 우리도 발걸음을 멈췄고, 제자리에 서서, 몇 초간의 충격이 지나간 후에야 상황을 깨닫고 다시 앞으로 달려나갔다.

「종야오」
시간이 없어...... 그러니까...... 한 번만 말할게.

별의 궁전 밖에서, 상처투성이 소년이 몬스터의 시체 더미 위에서 희미한 미소를 짓고 있었다.

몬스터가 입힌 상처는 아주 조금뿐이었다. 그 이상으로 몸 전체를 뒤덮고 있던 것은——청흑색의 그을린 상처였다.

「종야오」
이미..... 죽은 게 한 번뿐은 아니었지만, 아직 형한테 제대로 작별 인사를 해본 적이 없었어.

종한구가 멍하니 제자리에 서 있더니, 갑자기 무언가를 깨달은 듯 사황에게 시선을 옮겼다.

「종한구」
사황......

「종한구」
...... 설마, 종야오의 죽을 날을 바꾸지 않은 건가요......

「종야오」
네 술법은...... 정말 쓸만했다고, 사황......

「사황」
맞아......

「사황」
만약 그렇게 하지 않았으면, 그가 너를 대신해서 유해 누르의 공격을 감당해내기 힘들었을 거야.

사황은 가벼우면서도 억제하는 듯한 목소리로 대답했다.

「사황」
너희 형제 중 한 명은 반드시 재앙을 맞이하게 되어 있어. 하지만 그가 너보다 빨리 약속을 해서, 살아갈 수 있는 기회를 너한테 넘겨줬어. 그렇지 않았다면, 여기에 쓰러져 있던 건 너였을 거야.

「종한구」
어째서......

「종야오」
여기에 남을 사람은 한 명이면 족해.

「종야오」
내 죽을 날을 바꿨다고 해도, 내 혼백은 네 거니까, 마지막엔 결국 너와 함께 묻히게 됐을 거야.

「종야오」
하하..... 형, 지금 형의 표정은 정말 볼만해.

「종야오」
후회하고, 죄책감을 느끼고, 고통으로 가득찬 듯한......
너의 이런 표정을 봤으니, 난 만족해...... 지금 바로 죽어도 여한이 없을 정도야.

「종야오」
...... 나는 절대로 널 용서하지 않아.
너도 날 용서할 필요 없어.

「종야오」
그러니까 넌 그런 마음을 짊어지고, 한순간 한순간을 지옥에서 살도록 해.

「종야오」
난 그저, 다시 한 번......

꽤 오랜 침묵이 이어졌다.
그리고 나서, 그는 어조를 바꿔 말했고, 낮고 약한 목소리는 바람에 묻혀 자취를 감추었다.

「종야오」
...... 마지막으로 한 번 먹여주고 싶었어.

하늘에 떠 있는 흑문은 여전히 엄청난 위세로 압박해왔다.
새로운 몬스터가 또 끊임없이 흑문에서 고개를 내밀었고, 도시 각 지역으로 떨어졌다.

다시 전열을 가다듬은 후, 종한구는 종야오를 데리고 지면으로 돌아왔고, 별의 궁전은 하늘에 떠 있는 흑문을 향해 점점 다가갔다.

「사황」
...... 저 형제들도 운명의 한 형태야.

「사황」
누가 살아남든, 심지어 둘 다 살아남든, 원만한 행복은 얻을 수 없어. 그들 사이의 인과를 둘러싸고 있는 건 삶과 죽음이 아니라 애증이야.

「사황」
설령 생사를 걸고 전환의 기회를 얻는다고 하더라도 변수는 아주 작아서, 그들은 무한한 인과의 윤회 속에서 계속 서로를 찾는 것을 고집했을 거야.

「지휘사」
어쩌면 이것 또한 그들이 선택한 "도(道)"겠지......

「지휘사」
적어도 이번의 종야오는...... 자신의 의지와 본심에 따라 떠났으니까.

「사황」
하하...... 너도 이해력이 점점 느는구나. 만약 기회가 있다면, 내 밑으로 들어오지 않을래?

「지휘사」
엣?!

「사황」
...... 농담이야, 농담. 하지만 라게츠는 정말 기대하던데.

「지휘사」
괘, 괜찮은 거야?

「사황」
하하...... 일반인이 도중에 입문하는 건 꽤 힘들지만, 너라면 분명 문제 없을 거야.

「사황」
...... 분명, 문제 없을 거야.

흑문의 코앞까지 도착했다.

「사황」
이 최대의 흑문 뒤에는 흑문의 핵이 있을 거야, 그것을 정화하지 못한다면, 이 일은 확실히 해결할 수 없어.

「사황」
사부님의 점괘는 여전히 틀리신 적이 없네.

사황은 법장을 들고, 흑문에서 가장 가까운 관광 타워 옆에 오랫동안 서 있었다.

「사황」
이럴 때 무슨 말을 해야 할까? 잘 모르겠어.

「지휘사」
이럴 때?

사황이 몸을 돌리자, 삼청조의 깃털의 맑은 빛이 그녀의 희미한 웃음 위에 비추어졌다. 눈처럼 차가우면서도 따뜻한 느낌이 들었다.

「사황」
내 곁은 떠난 이들은 늘 작별 인사도 없이 떠나서, 이런 것에 대해 배워본 적이 없었어.

「사황」
그래서 난 줄곧 내가 떠날 때가 되면, 반드시 정식으로 작별 인사를 해야겠다고 생각해왔어——

「사황」
지휘사 , 너는 나에게 수많은 것들을 알게 해 줬어. 어쩌면 이번에도 네가 나에게 영감을 줄 수 있을지도 몰라. 하지만...... 이번에는 내 스스로 자신의 마음을 전달해 보고 싶어.

「사황」
감사의 뜻도 좋고, 그리움도 좋고, 서운함도 좋아. 어쩌면 그것들은 이미 내 인식의 범위를 넘어섰는지도 모르지만......

「사황」
너를 만나게 돼서 정말 기뻐.

사황이 고개를 들자, 흑문의 방향에서 이미 히로와 유해 누르의 모습이 있는 것이 보였다.

「히로」
사황 양, 전부터 자네와 제대로 얘기를 나누어보고 싶었네. 어차피 우리는 비슷한 목표를 가지고 있으니까.

사황은 그를 한 번 훑어봤다.

「사황」
죽으려고 작정했다는 걸 말하는 건가?

「히로」
...... 그 분야도 꽤나 비슷한 것 같군.

「사황」
도의를 위해 죽는 것과 죽으려고 작정하는 건 같은 개념이 아니야.

「히로」
실없는 농담이야, 자네는 소문대로 정말 진지하군. 당연히 다른 세계로 가는 걸 말하는 거지.

「사황」
몇 시간 전만 해도 너의 유해는 그렇게 말하지 않던데.

「히로」
이런, 그건 날 조금 오해하고 있는 것 같군.

「히로」
누르한테 들었네, 자네가 이 세상을 넘어선 단서들을 엿보았다고 말이야. 그 안에 나에 관한 비밀도 있다지? 정말 대단하군.

「히로」
하지만 자네는 어느 길을 고를거지? 혼란스러운 나의 운명을 바로잡을지, 아니면 이 세계를 구할지. 자네는 이 두 가지를 전부 해낼 수 없어.

「히로」
하나는 오직 한 사람을 위한 세상. 자네는 그 한 사람에게 있어 이 세계가 무엇을 의미할 지 잘 알고 있겠지. 그리고 다른 하나는 이 세계의 모든 사람들이 있는 세상. 물론 자네가 추구하는 더 높은 경지의 세계는 아니겠지만.

「사황」
너는 이미 이 난제에 대한 답을 내놨을 거야. 그러니 이 윤회 속에서 생사에 연연하지도 않고, 두려움도 없었겠지.

「사황」
장난감을 얻지 못하면 아예 부숴버리는 어린 아이처럼......

사황을 중심으로 전대미문의 거대한 법진이 펼쳐지고 있었다.

신기가 점차 완전히 해방되었고, 환력이 일파만파로 요동쳤다.

삽시간에, 삼청조의 깃털에서 뿜어져나오는 강한 빛에 찔려 눈을 질끈 감아야 했다.

귓가에 들리는 바람소리에는, 잘 들리지 않았지만 중간에 작별 인사가 섞여있는 것 같았다.

「지휘사」
사황!?

아무런 생각도 하지 않았다. 강렬한 빛 따윈 아랑곳하지 않고 억지로 눈을 떴다——

도시 상공은 모두 밝은 빛에 덮여 있었다. 이건 사황의 결계가 응결되어 점점 도시 전체를 뒤덮고 있는 것이다.

그녀의 뒷모습은 조금도 주저하지 않고, 히로를 데리고 하늘에 있는 거대한 균열 속으로 들어갔다.

온 도시가 그녀의 보호를 받고 있었지만, 그들은 아니었다.

흑문에는 마치 모든 것을 삼킬 것만 같은 암흑이 있었고, 찰나의 순간 신기에 의해 유지되던 법진의 빛에 뒤덮였다.

신기의 빛은 사라지지 않았고, 한참이 지난 후에야 사황은 자신이 어떤 곳에 왔다는 것을 깨달았다.

「사황」
...... (여기는, 어디지)

「사황」
...... (온통 새하얗다. 하지만 난 이미 시력을 잃었지. 그러면 지금의 나는 또 무엇으로 "보는" 걸까.)

새하얀 세계를 오랫동안 떠돌다, 그녀는 천천히 멈췄다.

눈 앞의 광경은 조금도 변하지 않았다. 아니, 그녀는 이미 눈 앞의 "광경"이 정말로 존재하는지 생각하기 시작했다.

이곳은 시간이 없다. 즉, 무한한 시간이 있다는 것을 의미한다.

이곳은 공간도 없다. 즉, 무한한 공간이 있다는 것을 의미한다.

그럼 여기서 수 년, 수십 년, 아니, 그 이상의 시간 동안을 생각한다 해도, 실제로는 아주 잠깐일 뿐이다.

얼마나 지났을까. 어쩌면 그저 한순간이 지났을 뿐일지도 모른다.

「사황」
...... (알겠다. 여기 있는 모든 건 규칙이다.)

「사황」
(그럼, 여기서라면, 어쩌면......)

언제부터인지, 삼청조의 깃털이 다시 손에 나타났다. 그녀는 이 공허하고 새하얀 곳에서 팔을 흔들었다.

그녀가 이곳에 머무른 지 영겁의 세월이 흐른 후, 그녀는 처음으로 몸을 움직였다.

그녀의 자세는 마치 제사의 춤을 추는 듯 했다. 이번에 그녀가 바꾸는 것은 "세계"의 죽을 날이다.

눈이 사라졌다.

귀도 사라졌다.

입술, 혀, 피부, 뼈, 혈액도 모두 정지된 유구한 시간 속에서 사라졌다.

감각 기관이 하나하나 떨어져 나갔고, 결국 "무(無)"의 경지로 들어섰다.

「사황」
...... (조금은, 아쉽네......)

의식마저 "무(無)"의 경지로 들어서는 마지막 순간, 그녀가 떠올린 것은 어느 순간 어떤 소년/소녀가 그녀에게 손을 뻗는 장면이었다.

「사황」
(마지막까지, 그 두 손이 닿는 느낌이 무엇인지 알지 못했구나......)

사황이 흑문으로 사라지는 순간, 환력이 눈사태처럼 범위 내에 있는 모든 사람을 향해 덮쳐왔다. 천지를 뒤덮는 모습이 마치 모든 사람들의 생명을 집어삼킬 것만 같았다.

라게츠는 죽을 힘을 다해 내 앞을 막아섰고, 두 손으로 법장을 꽉 쥐고 있었다.

「라게츠」
절대로——절대로 법진 밖으로 나가면 안 돼, 지휘사 !

소녀의 가녀린 몸이 차가운 광풍 속에서 뿌리를 내린 소나무처럼 결연하게 박혔다.

「라게츠」
나는 사부님의 가장 자랑스러운 제자야, 나는 무슨 일이 있어도 사람들을 지켜낼 거야!

주화가 눈부신 빛을 발하여 용솟는 환력을 막아냈다.

드디어, 이곳에 온 건가。
파일:영칠 CG 251.png

그런 육신으로 거기까지 도달하다니,
정말 무서운 여인이야......

하지만 그녀는 더 이상 세계의 비밀을 말할 수 없겠지.

오감을 모두 잃고, 사랑하는 사람의 품에 꼭두각시처럼 안길 거야.

천도에 역으로 먹혀버리는 건, 이미 아주 좋은 결말이야.

기쁘고 축하할 일이야, 정말 기쁘고 축하할 일이야.

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