암흑의 마지막 소리/4일차

1. 4일차 아침[편집]

불안한 하룻밤이 지난 뒤, 전술 단말기로 또 다른 연락이 왔다.

「안화」 살아있나? 살아있으면 중앙청으로 와.

... 그에게 나는 이미 죽은 사람인 듯한 느낌이 든다.

어쨌든, 우선 중앙청으로 돌아가자.

중앙청에 들어서는 순간, 뭔가가 이상하다는 것이 느껴졌다. 시설 운영을 유지하는 인원과 도움을 요청하는 시민들은 온데간데 없고, 내 발자국 소리만이 텅 빈 로비에 울려 퍼졌다.

의실에 가까워 질 수록... 전투의 흔적이 선명해졌다. 서로의 힘이 부딪혀 움푹 패인 땅과... 벽에 가득한 탄흔...

「안화」 무사히 돌아온 모양이군.

폐허의 한가운데, 안화는 간신히 정리한 작업 구역에서 날 기다리고 있었다.

아마 그가 중앙청에서 마지막까지 기능을 발휘하고 있는 유일한 곳일 것이다.

「지휘사」 무슨 일이야?

「안화」 어제 네가 참석하지 않은 회의에서 앙투아네트는 히로가 고의로 신기사를 유해화시키는 영상 증거를 확보했고, 7인대와 함께 히로를 탄핵하려고 했다.

「지휘사」 신기사를 고의로 유해화...

「안화」 나도 탄핵이 순조롭게 진행될 거라고는 생각하지 않았어. 히로는 높은 확룰로 중앙청과 결별하려고 했겠지만 그렇다고 크게 싸우고 싶진 않았겠지.

「안화」 그가 중앙청과 대립하기에는 리스크가 너무 크니까 말이야. 하지만... 내가 놓친 부분들이 히로의 판단에 영향을 준 것 같군. 그는 분명 우리가 아직 모르는 패를 감추고 있을 확률이 커.

「안화」 회의를 진행하던 도중, 그는 곧장 중앙청의 "위협" 을 제거하기로 결정했다.

「지휘사」 탄핵 회의가... 전장이 된 건가?

「안화」 보다시피.

「안화」 히로는 다른 한 명의 지휘사를 제거할 거라고 위협했다——바로 널 말이지.

「지휘사」 뭐——?!

「안화」 다행히도 그런 결정이 내려졌을 때 너는 그 회의에 없었지.

「안화」 나머지는 직접 확인해 봐.

안화는 TV를 틀었다. 모든 채널이 다 같은 내용이었다.

「기자」 ... 중앙청은 내부 파벌의 분열로 인해 회의 중에 마찰이 생겨, 신기사들 간의 전투로 이어졌다는 거군요.

「히로」 이 부분은 정정하죠. 중앙청은 회의에서 날 죽이려고 했습니다. 새로운 지휘사를 얻었으니 확실하게 권력을 독재하고 싶은 거겠죠.

「히로」 증거영상은 이미 넘겼습니다. 판단은 자유지만, 저에겐 결코 진실을 숨길 생각은 없습니다.

화면은 중앙청의 CCTV 영상으로 바뀌었다. 비록 아무런 소리도 나지 않았지만, 사람들의 표정과 움직임을 통해 두 팀이 극명히 나뉘어 있었음을 알 수 있었다.

회의에 참가한 것은 7인대... 아니, 8번째 사람도 나타났다. 그리고 모두가 새로 나타난 그림자가 이 분쟁의 도화선이라고 여기고 있을 때, 가장 먼저 공격을 한 사람은... 놀랍게도 에뮤사였다.

「지휘사」 어째서...?

「기자」 이 영상을 보니 더 확실해졌습니다! 본래 흑문으로부터 시민들을 보호해야 하는 신기사 조직이 지금은 위협의 대상이 되었다는 것이 믿기지가 않습니다...

「히로」 걱정하지 마시기 바랍니다. 조금 다치긴 했지만, 전 이미 안전하게 철수했으니 말이죠. 그리고 이성이 있는 대부분의 신기사도 저와 함께 중앙청을 나왔습니다.

「히로」 우리는 앞으로도 흑문을 봉쇄하기 위한 연구를 계속하며, 접경도시의 안전을 보장할 것입니다. 시민들을 위해서 중앙청은... 더는 접촉하지 않는 편이 좋겠죠.

프로그램 속의 히로는 여전히 다른 부분에 대한 믿음을 지켜나가겠다고 하고 있었고, 진행자는 시청자 소통 코너를 이용해 사람들에게 질문을 던지고 있었다.

TV뿐만 아니라, 모든 간행물, 그리고 인터넷 뉴스 역시 같은 사건에 대해 떠들고 있었다.

「안화」 영상에는 먼저 공격 달비라의 그림자가 안 보일 거야. 그래서 에뮤사가 먼저 공격한 것 처럼 보이겠지.

「안화」 히로는 중앙청을 배신했고 앙투아네트는 부상을 입고 정신을 잃었어. 7인대의 절반 이상은 히로에게 넘어갔고. 순식간에 곤경에 처한 꼴이 돼 버렸지.

「안화」 하지만 히로가 놓친 부분이 있다. 그건 바로 너야.

「안화」 넌 아주 무사하게 이곳에 서 있다.

「안화」 지휘사가 남아 있는 한, 설령 중앙청에 남은 신기사가 한 명뿐이어도 계속 싸워나갈 수 있어.

안화의 간단한 말에서 큰 책임감을 느꼈다. 난 여전히 큰 신뢰를 받고 있었다.

「지휘사」 응, 나도 도울게——

그렇게 말을 하며 소매를 걷어 올리고 먼저 정리를 시작하려고 했다. 하지만 안화가 그런 나를 말렸다.

「안화」 지휘사라면 파괴된 기지 복구 작업을 하는 것보다 좀 더 전략적인 업무를 하는 게 좋겠지.

「안화」 만약 히로의 다음 움직임을 포착해내거나 중앙청 쪽에 서려고 하는 신기사를 찾게 된다면, 판국에 영향을 줄 수 있을 거다.

「지휘사」 알았어. 방법을 찾아볼게.

그리고 날 더욱 필요로 하는 곳이 있다. 예를 들어... 와타리의 곁.

만약 한 사람도 구하지 못한다면, 중앙청을 짊어질 수는 없을 것이다.

와타리의 아버지인 존 타크의 후원자, 그리고 누군가에게 고용되어 자료를 빼앗으러 온 슌...

모든 것이 더 거대한 음모와 관련이 되어 있을지도 모른다. 와타리의 몸에는 여전히 많은 단서들이 얽혀 있다.

「지휘사」 어제 가기로 약속했었지. 지금 레이첼의 연구실로 가봐야겠어.

「레이첼」 오, 역시 왔구만. 꼬마 아가씨는 이미 깨어났어. 하지만 기운이 없는지... 아무리 농담을 해도 웃지를 않더라구... 네가 한 번 봐봐.

「지휘사」 아, 그 전에... 네 주방을 좀 빌려도 될까?

「레이첼」 주방?

「지휘사」 응, 잠깐이면 돼.

15분 후——

「지휘사」 와타리? 들어갈게.

병상에 앉아 있는 소녀는 여전히 창백하고 쇠약했으며, 모든 것에 무관심한 듯 보였다.

낯선 병실에 있어도, 레이첼의 농담에도, 또 나의 출현에도 그녀의 닫힌 마음은 미동도 없었다.

「와타리」 ......

「지휘사」 왜 그래?

「와타리」 집에 가고 싶어요...

와타리의 집이라면 해저연구소의 폐허를 말하는 거겠지... 이제 아무것도 남아있지 않을 텐데...

「지휘사」 그럼 우선 배부르게 먹자. 그래야 돌아갈 힘이 생기지.

「와타리」 ......

「지휘사」 혹시 음식이 입에 잘 안 맞아? 만약 싫어하는 게 있다면 알려 줘. 바로 바꿔줄 수 있으니까.

「지휘사」 아침은 안에게 배워서 꽤 자신 있는 요리라고. 정말 안 먹을 거야?

「와타리」 ... 왜요?

「지휘사」 응?

「와타리」 지휘사 님은 와타리가 집에 못 돌아가게 하려는 게 아니었어요?

「와타리」 모든 사람이 와타리한테 그랬어요, 어서 그곳에서 떠나라고요......

「지휘사」 와타리가 어디에 가는 걸 떠나서, 일단 따뜻한 아침밥을 먹었으면 좋겠어.

「와타리」 ......진짜요? 밥 다 먹으면 집으로 돌아갈 수 있는 거예요? 정말로...... 다른 요구는 없는 건가요...?

「지휘사」 없어. 그냥 아침밥을 주고 싶은 것 뿐이야.

와타리는 그제서야 시선을 내려 그릇 위의 음식을 바라봤다. 그리고 처음으로... 유리알 같이 공허했던 그녀의 눈동자에 빛이 들어왔다.

「와타리」 ......잘 먹겠습니다.

와타리는 멍한 표정으로 마치 기계처럼 음식을 작은 조각으로 잘랐다. 마치 군용 비상식량 또는 영양제를 먹을 준비를 하는 것처럼.

그리고 음식을 입에 넣었을 때... 와타리의 눈이 휘둥그래졌고, 음식을 먹는 속도도 점점 더 빨라졌다.

「지휘사」 어때...?

「와타리」 ...... 맛있어요.

비록 미소를 짓진 않았지만, 와타리의 대답은 부드러워지기 시작했다.

그녀가 이런 평범한 아침 식사라도 만족해서 마음을 살짝 연 것이 아닐까?

그렇게 짧지만 따듯했던 아침 식사 시간은 빠르게 흘러갔고, 반 잔 가량 남은 우유를 들고 있던 와타리는 다시 머뭇거리기 시작했다.

「지휘사」 더 먹고 싶은 거야? 좋아. 그럼 레이첼의 식량 창고를 마저 털러 가 볼까~

「와타리」 아, 아니요...... 충분해요.

「와타리」 그, 지휘사 님이 만들어 주신 아침밥, 정말 맛있었어요... 감사합니다. 그리고, 또......

「와타리」 그, 레이첼이라는 분도 절 구해주신 거죠. 정말 열심히 농담을 해주셨는데, 고마워할 기회가 없었어요...

「지휘사」 하하하, 내가 레이첼에게 전해줄게.

「와타리」 ... 와타리, 이제 집에 돌아가도 되나요?

「지휘사」 아침도 잘 먹었으니, 이제 데려다줄게. 지금 혼자 해저 연구소로 돌아갔다간 또 위험해질 수도 있으니까.

「와타리」 위험해요? 또 다른 사람이... 아빠의 유품을 강탈하려는 건가요...

「지휘사」 어쩌면. 어제 그들이 완전히 뺏지 못한 것도 있고... 그리고 히로 쪽도...

「와타리」 히, 로...?

「지휘사」 아는 이름이야?

「와타리」 언제 한 번 아빠가 통신 너머의 사람을 그렇게 부른 적이 있었어요. 하지만 와타리는 대화 내용까지는 보지 못했어요. 그저 조금 들었던 것 때문에 혼난 적이 있었어요...

「지휘사」 해저 연구소의 실험과 히로의 음모가 관련이 있는 건가...

「지휘사」 역시 지금 해저 연구소는 안전하지 않을 것 같아. 그도 아마 아직 내부의 자료를 포기하지 않았을테고, 다시 자료를 빼앗으러 오기라도 하면——

순식간에 와타리의 표정이 굳어버렸고, 아침밥을 통해 힘들게 만들어낸 따뜻한 분위기도 식어버렸다.

「와타리」 집에 돌아가도 된다고 와타리한테 말씀하셨잖아요.

「와타리」 전에도 지휘사 님이 구해주셨잖아요? 와타리가 구해달라고 했을 때, 지휘사 님이 오셨잖아요.

「와타리」 다음에도 지휘사 님이 와타리를 구하러 올 거예요... 그러니까, 와타리 혼자서 집에 있어도 문제 없어요.

... 어느 정도는 와타리의 믿음을 받고 있는 건가?

「지휘사」 알았어. 다음에 와타리가 위험에 빠진다면, 반드시 또 달려올게.

「지휘사」 미안해. 방금은 긴장해서... 너무 강하게 말했지... 집에 데려다 주기로 약속했으면서... 자, 가자.

「와타리」 아... 그게, 와타리는 집에 갈 때... 길을 돌아서 가고싶어요.

「와타리」 듣, 듣기로 동방거리에... 사... 사자가 서 있는 가게가 있다고.......

「와타리」 ......... 레이첼 님이 말해 주셨어요.

「지휘사」 문제없어. 여기 저기 다니다가 "빙 돌아서" 가는 것도 괜찮아. 자, 가자.

그 미약한 날개를 선택했다. 겪어온 나날들,
그것을 보호하고 싶다.

【수첩】
중앙청은 연락을 회복했고, 안화한테 중앙청이 분열된 경과를 들었다.
지금처럼 위급할 때엔 전투력 하나하나가 무척 귀중하다. 나도 와타리를 보호해야 한다. 와타리 체내의 힘을 계속 키워나가도록 하자.

2. 검은 약물 60%[편집]

{{{#white 【잡담】학교 근처에서 지휘사 히로와 마주침 ㅈㄱㄴ, 오늘 하교할 때 거물이랑 마주쳤어. 설마 지휘사 히로가 우리 학교 옆에 있는 소예배당에 갈 줄 누가 알았겠어? 소예배당도 참 우리 학교 7대 불가사의 중 하나야. 한밤중에 푸른 불빛을 봤다는 사람도 있고... 근데 히로랑은 진짜 안 어울리지 않아? 거기서 기도한다고? 지휘사한테도 신앙이라는 게 있었나... 그리고 히로 옆에 하얀머리에 안경 쓴 예쁜 여자도 있더라. 지휘사 전담 비서인가?}}}

「에뮤사」 지휘사 , 자유섬 포럼에서 누군가가 히로의 행방을 봤다고 했어, 너도 봤지?

「에뮤사」 세츠가 우리에게 정보를 제공해 줄 사람이 있다고 했는데, 히로가 이렇게 빨리 발견될 줄이야! 빨리 가 보자.

「지휘사」 알았어, 바로 갈게. 가자, 와타리!

「와타리」 네...... 알았어요!

그 미약한 날개를 선택했다. 겪어온 나날들,
그것을 보호하고 싶다.

【수첩】
자유섬 포럼에서 누군가가 히로를 고등학교 교회 부근에서 봤다고 말했다... 정보를 얻은 뒤, 와타리와 함께 가 보자.

3. 대학 캠퍼스 순찰[편집]

와타리를 데리고 빠르게 교회당으로 향했다.

「와타리」 후아, 늦, 늦지 않았을까요...?

「에뮤사」 왔구나! 빨리, 세츠가 기다리고 있어——

「와타리」 아, 저 사람은......

「히로」 우연이군, 또 다른 지휘사.

「에뮤사」 히로! 여기서 뭘 하려고——

「히로」 안심하게. 신관에게 아무 짓도 하지 않았으니. 다만 작은 의문이 들어 신관에게 물어봤을 뿐이야.

「슌」 실험체였던 꼬마 아가씨도 있네.

「히로」 ...... 확실히 예상과는 다르군. 힘을 탐해서 "검은 날개"까지 끌어들인 건가...

최악의 상황이 일어나 버렸다. 정면으로 히로와 대립해 버린 것이다.

역시 그 때 해저 연구소에서 봤던 슌은 히로의 명령대로 데이터를 회수하러 간 것이었다.

「와타리」 ...... 돌려주세요.

「슌」 응? 아, 아직도 그걸 신경쓰는구나... 미안해, 꼬마 아가씨. 그게 내 일이라서.

「와타리」 "아빠"의 보물을...... 돌려주세요.

「와타리」 지금의 와타리는... 절대 당신에게 지지 않아요!

「슌」 ......!

까만 그림자가 갑자기 와타리의 발 밑으로 퍼지며 분열했고, 마치 악마의 갈고리처럼 우리의 발 아래의 잔디밭을 갈랐다.

그 충격으로 하늘로 흩어진 풀들이 공중에서 떨어지기 전에, 와타리의 까만 낫이 그들의 곁으로 다가갔다.

「와타리」 "아빠"의 보물을 와타리에게 돌려주세요——

슌은 커다란 검은 낫의 잇따른 공격에 당황하며 몸을 피했다. 덕분에 반격할 기회를 전혀 잡지 못했다.

제대로 피하지 못하면 그 자리에서 끝장이기 때문이다——

「히로」 짧은 시간 안에 이만큼 성장했군, 이 "검은 날개"라 불리는 힘......

「히로」 분명 존 타크의 육성 기간엔 별 다른 진전이 보이지 않았는데 말이야.

히로는 입꼬리는 올라가 있었지만, 그의 눈빛은 차갑게 적을 훑어보며 웃는 듯 말 듯 날 바라보고 있었다.

「히로」 소녀를 "성장" 하게 할 수 있는 건, 역시 "부친"만으로는 안 되는 건가...

「에뮤사」 와타리의 이 힘은...

「와타리」 "아빠"의 보물도 빼앗았으면서...... 지휘사 님마저 빼앗으려는 건가요......

와타리가 우리를 위해 싸운다는 건 알고 있었지만, 에뮤사는 당혹감을 감추지 못했다.

직접 본 사람이라면 누구든 공포를 느낄 것이다. 검은 파멸의 힘——그 씨앗이 와타리의 몸에서 싹트고 있었다.

「세츠」 그만둬!

와타리의 힘이 한 단계 더 폭발하려고 할 때, 세츠가 부상입은 한 소년을 데리고 나타났다.

「부상을 입은 소년」 윽...

「달비라」 어째서 아직도 발버둥 치는 거지?

「달비라」 그래봤자 쓸데없는 고통만 늘어날 뿐이다.

「세츠」 멋대로 여기서 난동피우지 마. 교회는 너희 싸움에 개입할 생각 없어.

「세츠」 이제 충분하잖아, 히로. 네 킬러도 거둬!

「히로」 달비라는 지휘사와 접경도시를 보호하는 책임을 다하고 있을 뿐이지.

「히로」 교회는 접경도시의 평화를 흔들 위험과 지휘사 개인에 대한 위협을 숨기고 있어. 내 말에 틀린 건 없겠지? 이제 와서 부인해봐도 아무것도 바뀌지 않아.

「세츠」 ... 이자크는 위험 인물이 아니야. 지금 여기서 널 위협할 사람은 없어, 히로.

「히로」 지금이라... 하하, 여기서 발뺌인가? 도망가는 건 빠르군.

히로는 우리 쪽을 곰곰이 쳐다보다가 곧 손짓을 했고, 슌과 달비라 둘 다 그의 등 뒤로 물러섰다.

「히로」 대부분의 민중과 신기사는 나와 함께하고 있어. 이 사실을 잊지 말도록.

「히로」 너희는 전 세계를 적으로 돌리는 걸 감당할 수 없어.

히로는 위협을 한 뒤 떠났다.

하지만 우리가 볼 수 없는 곳에서 달비라와 슌, 어쩌면 더 많은 시선이 이곳을 감시하고 있을 것이다......

「에뮤사」 이 아이...

에뮤사는 걱정스러운 시선으로 달비라에 의해 부상당한 소년을 바라봤다.

「세츠」 미안해, 교회에 단서를 줄 사람이 있는 건 사실이었지만, 이미 종적을 감췄어. 아마 당분간 돌아오진 않을 거야.

「세츠」 이 아이도 이스카리오를 엄호하려고 떠났다가, 달비라에게 습격당한 거야.

「세츠」 우리가 도울 수 있는 것도 여기까지인 것 같아. 개인적으론 원래부터 중앙청을 믿고 있지만...

「에뮤사」 알았어, 여기까지 할게. 더 이상 교회에게 지원을 강요하지 않을 거야. 히로는 이미 이곳을 감시하고 있었을 거야.

와타리는 여전히 멍한 표정으로 자신의 힘에 의해 갈기갈기 찢긴 흙과 풀더미를 바라보고 있었다.

「와타리」 와타리는... 어떻게 변하는 걸까요....

그 미약한 날개를 선택했다. 겪어온 나날들,
그것을 보호하고 싶다.

【수첩】
히로를 상대한 와타리는 생각지도 못한 검은 날개의 힘으로 히로를 격퇴했다.
정말 와타리가 있어서 다행이다. 계속 그녀의 검은 날개의 힘을 육성해야 한다!

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