Ainu  (pl.) Ainur
[[톨킨]]의 소설 [[실마릴리온]] 및 [[반지의 제왕]]에 등장하거나 언급되는 강력한 영적 존재들을 말한다.

이들은 창조주 [[일루바타르]]가 처음 만들어낸 존재들이며, 일루바타르는 자신의 궁정에서 이들에게 노래를 가르려주었다. 그 수가 무척 많으며, 아이누는 합창, 즉 '노래'하는 자들이었던만큼 악기에 비유되곤 한다. 그들은 일루바타르가 [[에아]](Ea), 즉 우주를 창조하자 우주를 다듬기 위해 직접 세계에 강림한 자들과 에루 옆에 남은  이들로 나뉘게 된다. 에아에 강림하여 세상을 가꾸고 동물과 식물을 만든 아이누들은 이들중에서 지혜롭고 강하며 다른 아이누들을 이끄는 [[발라]](Valar)와 그들을 돕는 [[마이아]](Maiar)로 나뉘었다. 본래는 실체가 없는 영혼이나, 인간이나 요정과 똑같은 형상을 취해서 나타날 수도 있다. [[사우론]]도 육신을 잃~~어버리고 눈깔이 되~~기 전에는 아름다운 모습을 취할 수 있었고, 이 모습에 안나타르라는 가명을 써서 에레기온과 누메노르에 나타났다. 그리고 수많은 요정들과 인간들이 그의 미모에 현혹되었다. [[멜리안]]의 경우 요정의 모습으로 [[싱골]]과 결혼해 오랫동안 가운데땅에 살았다.  

일루바타르의 지시하에 세상을 구상하는 과정중, 멜코르가 부른 불협화음 때문에 [[가운데땅]]이 그 모양 그 꼴(...)이 된 것을 생각하면 [[데미우르고스]]적인 속성도 들어있다고 볼 수 있다. 인간들과 요정들은 이들을 신으로 여기기도 했고, 특히 요정들은 이들에게 존경을 표하고 찬미를 올리기도 했다.[* 다만, 실마릴리온에서 묘사되었듯 태초부터 존재했던 The one인 일루바타르만이 생명을 불어넣는 창조의 불을 지니고 있었으며, 이들은 어디까지나 일루바타르의 피조물에 지나지 않았다. 가운데땅의 인간들과 요정들도 이들의 신비롭고 강한 힘을 보고 신으로 여겼던 것일뿐이었다.]

[[발라]]와 [[마이아]]가 여기에 포함된다. 발라는 14명이며 마이아는 이보다 더 많았지만, 가운데땅 인간의 역사에는 극소수만이 확인되어 전해진다. [[사우론]]이나 [[사루만]], [[간달프]], [[발록]] 등이 마이아에 해당된다. 

[[멜코르]]는 처음에는 [[발라]]였으나 더 이상 발라로 불리지 않는다. 항목 참고.

톨킨은 아이누를 구상할 때 기독교의 [[천사]], [[북유럽 신화]][* 좀더 정확히는 [[핀란드 신화]]도 포함된다.]의 신 등에서 모티브를 얻었다. 기본적으로 톨킨의 신화에는 유럽의 여러 설화, 신화적 속성이 많이 녹아들어 있다. 동시에 톨킨의 노년기에 이르러 기독교적 생각이 깊어지면서, 아이누와 에루의 관계를 천사와 신의 관계로 많이 묘사했다.

[[분류:가운데땅 세계관/종족]]