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== 개요 ==
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식생은 지표를 덮고 있는 모든 식물적 생물공동체라고 할 수 있다. 어떠한 대상이냐에 따라 한국의 식생, 세계의 식생, 한라산의 식생, 고산식생같이 식물이 (넓은 범위로) 지표를 덮고 있는 것이라면 지칭할 수 있다. 추상적으로는 고산식생, 습지식생, 해안식생을 생각할 수도 있으며 억새초지식생, 소나무숲식생 등과 같이 특정 지역 식물집단의 성격을 결정하고 대표하는 종에도 쓰일 수 있다.
식물에 의해 생성된 생물공동체라는 동일한 특성 때문에 식물군락과도 헷갈릴 수 있는데 엄밀하게는 다르다. 식물군락은 동일한 환경에서 그것을 조성하고 있는 종의 조성으로 보아 독립성을 지닌 식물집단인데 비해 식생은 종 같은 것 상관없이 지표를 덮는 식물이면 모두 지칭 가능하기에 엄연히 다르다.

== 변화 ==
식생은 식물로 이루어진 생물공동체이므로 기후, 토양, 지형, 생물적, 인위적 요인등에 영향을 받고 변화한다. 정리해보자면 이러하다.
① 기후요인: 위도에 따라 열대 ·아열대 ·난대 ·온대 ·아한대 ·한대기후가 나타나며, 이에 따라 식생이 변화한다. [[사막]]처럼 수분이 부족하거나, 식물이 제대로 자라기 힘든 한대를 제외하고는 삼림식생이 나타난다. 대신에 한대에서는 온도가 낮고 생육기간이 짧아 삼림은 발달하지 않고, [[툰드라]]나 한지황원(寒地荒原) 등이 발달한다. 앞서 수분에 대한 언급이 있었듯이 강우량도 식생의 성립에 중요한 요인의 하나가 된다. 극단적으로 강우량이 적은 건조지역에는 식생이 없거나, 또는 사막이 여기저기 발달한다. 건조한 지역에는 [[프레리]] ·[[스텝]] ·[[팜파스]] 등을 볼 수 있고, 화본과식물을 주로 한 초지식생이, 또한 강우량이 많은 지역에는 관목이 혼입된 [[사바나]]를 볼 수 있다. 삼림은 수분이 충분하거나 물의 부족이 없는 지역에 발달한다. 

② 토양요인: 식물의 집단이기에 토양의 영향을 많이 받지만 동시에 영향을 주기도 한다. 특히 토양층의 두께, 토양 입자의 크기, 토양의 조밀 정도, 토양 수분의 양 등의 물리적 성상, 화학성분의 종류와 양, pH 등의 화학적 성질, 지하수위의 높이 등은 식생에 크게 영향을 미친다. 일반적으로 삼림은 토양층이 두꺼운 곳에 잘 발달한다. 

③ 지형요인: 토지의 경사도, 경사의 방향, 산록, 정상, 계곡과 같은 지형요인도 식생에 영향을 미친다. 

④ 생물요인: 방목지에서 소 ·말 등을 과방목(過放牧)하게 되면 가축이 먹을 수 없는 고사리 등이 현저히 출현하는 초지식생이 되는 일도 있다. 

⑤ 인위적 요인: 인류가 문명을 구축하기 이전, 지표를 덮고 있던 자연식생을 원식생이라고 한다. 인류는 이 원식생(原植生)에 도시나 도로 건설, 논밭의 개척, 삼림의 벌목, 불지르기(특히 [[화전(농업)|화전]]), 방목 등으로 여러 가지 영향을 끼쳤다.


[[분류:생물학]]